WPT eli World Poker Tour on pokerikiertue, joka toimii lähinnä USA:ssa. WPT on erittäin suosittu ja seurattu tapahtuma ja tähän pokerikiertueeseen osallistuu maailman parhaita pokerinpelaajia maapallon joka kolkasta.
Historiaa
WPT sai aikoinaan alkunsa amerikkalaisen televisiotuottaja ja asianajaja Stephen Lipscombin ideasta. Ensimmäinen WPT-turnaus aloitettiin vuoden 2002 alussa ja se päättyi vuoden 2003 puolella. Turnaus kesti siis noin vuoden ja se oli niin sanottu talvikauden turnaus. Vuoden 2003 ja samalla maailman ensimmäiset WPT- mestaruuskilpailut saivat loppuhuipennuksensa mahtipontisella Las Vegasissa Bellagion kasinolla. Turnaus oli suurmenestys ja heti seuraavalla kaudella alkoi tapahtua merkittäviä asioita myös mediapuolella, sillä amerikkalainen kaapeli-TV-kanava Travel Channel päätti ryhtyä televisioimaan WPT-kiertuetta, ja lähettikin helmikuun 2013 ensimmäisenä päivänä pidetyn ”Battle Of Champions” -turnauksen erikoislähetyksenään. Alkuodotusten vastaisesti turnauksesta tulikin vuoden suurin urheilutapahtuma USA:ssa Super Bowlin lisäksi. WPT on yksi legendaarisimmista pokeriturnauksista, eivätkä esimerkiksi suomalaiset pokeriturnaukset vedäkään sille vertoja, vaikka osittain kovatasoisia ovatkin.
WPT-pokeri
Mitä pokerin lajia WPT:ssä sitten pelataan? Tietysti Texas Hold’emiä, joka on erityisen kiehtova pokerivariantti myös katsojien kannalta. Texas Hold’em on tämän hetken suosituin pokeri, ja sitä pelataan paljon niin online- kuin kivijalkakasinoissakin. Koska kyseessä on niin sanottu community card – pokeri, eli yhteisillä korteilla pelattava pokerin laji, niin katsojankin on helppo seurata peliä ja eläytyä mukaan pelitilanteeseen. Usein pokeripöydän päälläkin on kamera, jolloin tilannetta pystyy seuraamaan yhdellä silmäyksellä ja katsoja näkee saman kuin pelaajat lukuun ottamatta pelaajien omia kahta taskukorttia. Erityisen jännittäviksi World Poker Tour -turnauksen tekee se, että siinä pelataan Texas Hold’emin no limit -versiota. Tämä tarkoittaa sitä, että panokset voivat hetkessä nousta todella suuriin summiin. Turnauksen finaalipelaajat ovatkin yleensä kiinni todella isoissa rahoissa, jotka lasketaan usein miljoonissa.
Yhdysvalloista maailmanlaajuiseksi kiertueeksi
World Poker Tour sai alkunsa Yhdysvalloissa, mutta nykyään kiertue käy usein vanhalla mantereella. Turnauksia on järjestetty Euroopassa esimerkiksi Pariisissa. Tämän lisäksi kiertue matkaa laajasti ympäri maailmaa eksoottisiinkin kohteisiin, sillä myös Karibian saaret ovat mukana turnauksessa. Ohjelman nykyiset juontajat ovat Mike Sexton ja Vincent Van Patten. Vuosien kuluessa henkilökunta on vaihtunut tiuhaankin tahtiin. Kolmen ensimmäisen kauden aikana viehättävänä studioemäntä oli Shana Hiatt, neljännellä kaudella emännän pestiä hoiti puolestaan Courtney Erile, ja viidennellä pelikaudella emännöimässä nähtiin Samina Gadecki. Kuudennella kaudella taas emäntänä toimi Laule Kayleigh. Turnauksen voitot ovat ensimmäisen kuuden kauden aikana menneet Alan Goehringille (USA), Martin De Knijffille (Ruotsi), Tuan Lelle (USA), Joe Bartholdille (USA), Carlos Mortensenille (Espanja) sekä David Chiulle (USA). Varsinaisen turnauksen jälkeen valitaan myös vuoden pelaaja. Tämän tittelin ovat saaneet muun muassa Howard Lederer, Erick Lindgren, Daniel Negreanu, Gavin Smith, J.C. Tran ja Jonathan Little. Vuoden parhaan pelaajan nimitys on annettu ensisjaisesti yhdysvaltaisille ja kanadalaisille pelaajille mutta toistaiseksi suurimman palkinnon World Poker Tourista on voittanut espanjalainen Carlos Mortensen. Hän voitti lähes neljä miljoonaa USA:n dollaria vuonna 2007. Eniten turnausvoittoja on puolestaan saanut tanskalainen Gus Hansen, jolla on takanaan peräti neljä WPT-voittoa. Seuraavana voittojen listalla on yhdysvaltalainen Tuan Le kolmella voitollaan ja niin ikään yhdysvaltalainen Howard Lederer kahdella voitollaan. Kahden voiton nimilista on itse asiassa pitkä, ja kaikkiaan kymmenen pelaajaa on onnistunut saavuttamaan kaksi WPT-voittoa. World Poker Tourilla on myös oma Walk of Fame, joka julkistettiin kauden 2004 yhteydessä. Sinne on toistaiseksi valittu kaikkein suurimpia pokerilegendoja, kuten esimerkiksi Doyle Brunson (USA), USA), Gus Hansen (Tanska) ja myös näyttelijänä tunnettu James Garner. World Poker Tourista voi nautiskella myös oman televisionsa äärellä, sillä kolme ensimmäistä kautta on jo julkaistu DVD- levyinä. Ja luonnollisesti turnausta seurataan ahkerasti internetissä, missä WPT onkin kerännyt huomattavat katsojaluvut.